「ホワイトニングで本当に歯が白くなるの？」と疑問に思ったことはありませんか？
薬剤を塗るだけで色が明るくなる理由には、歯の構造や化学反応が深く関わっています。なんとなくのイメージではなく、仕組みを知ることで不安も軽くなるはずです。
この記事では、歯が白くなるメカニズムを詳しく解説します。
歯科医院で行うホワイトニングの基礎知識として、ぜひ参考にしてみてください。
目次
■歯の色は何で決まる？ホワイトニングで白くなる原理
歯の色は、生まれつきの歯の構造に加え、日々の生活習慣や年齢の影響を受けています。ホワイトニングの仕組みを理解するには、まず歯がどのように見えているのかを知っておくことが大切です。
◎歯の構造と色の関係
歯の表面は「エナメル質」という硬く半透明な層で覆われており、その内側に「象牙質」と呼ばれる黄みを帯びた組織があります。
エナメル質はガラスのような透明性を持つため、内側の象牙質の色が透けて見えやすく、歯全体の色調に影響しやすいのです。
そのため、エナメル質の厚みや透明感、象牙質の色の違いによって、生まれつきの歯の色には個人差が生じます。
◎歯が黄ばんで見えてくる理由
歯の黄ばみは、単一の原因で起こるものではありません。次のような要因が重なり合うことで、徐々に歯がくすんで見えるようになります。
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コーヒーや紅茶、赤ワイン、カレーなど、色の濃い飲食物による着色
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タバコのヤニ（タール）や、プラーク・歯石の付着
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加齢によってエナメル質が薄くなり、象牙質が透けやすくなる
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外傷や特定の薬剤（テトラサイクリンなど）による内部の色の変化
このように、歯の色は歯の構造だけでなく、生活習慣や年齢、体の状態など、さまざまな要素の影響を受けています。
ホワイトニングは、こうした変化のうち「歯の内部や表面の色調」に働きかけることで、歯を明るく見せる方法です。
◎ホワイトニングで白くなる原理とは？
ホワイトニングは、歯の表面を削って白くする処置ではありません。ホワイトニングで使用する過酸化水素や過酸化尿素といった薬剤が、エナメル質や象牙質に入り込んだ色素に作用し、歯の色調を明るく見せる方法です。
薬剤が歯の内部にある有機色素に働きかけることで、色が薄くなり、全体として歯が明るく見えるようになります。
■【メカニズム1】薬剤の成分が「酸化反応」で色素を分解する仕組み
ホワイトニングの基本となる仕組みは、歯の内部に存在する色素を化学的に分解することです。その中心となるのが、薬剤による酸化反応です。
◎薬剤の主成分は「過酸化水素」
ホワイトニングに用いられる薬剤の主成分は、次の2種類です。
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過酸化水素
主にオフィスホワイトニングで用いられることが多く、比較的短時間で変化が出やすい
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過酸化尿素
主にホームホワイトニングで用いられ、体内で分解されると過酸化水素となり、穏やかに作用する
いずれの薬剤も、最終的には過酸化水素が歯の内部で作用し、色素に影響を与える点は共通しています。
◎歯の内部に浸透して、色素を分解
過酸化水素は分子が小さく、エナメル質の微細なすき間を通って歯の内部へ浸透すると考えられています。象牙質の表層付近まで到達した薬剤は、次のような反応を引き起こします。
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薬剤からフリーラジカル（活性酸素）が発生する
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フリーラジカルが歯の中の色素分子（クロモーゲン）に作用する
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色素が酸化・分解され、色の薄い成分へと変化する
このような反応により、歯の内部に沈着していた色素の影響が弱まり、歯が明るく見えるようになると考えられています。
■【メカニズム2】光の当たり方が変わる「マスキング効果」の原理
ホワイトニングで歯が白く見える理由は、色素の分解だけではありません。
光の反射や透過のされ方が変化することも、見た目の印象に関係するといわれています。
◎歯の表面や内部で起こる光学的な変化
ホワイトニング後、歯の表面や内部では次のような変化が生じることがあります。
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エナメル質の明度（明るさ）が高くなる
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透過性が変化し、象牙質の色が透けにくくなる
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表面の微細構造や成分の変化により、光が乱反射しやすくなる
これらの変化によって、内側の黄みを帯びた象牙質の色が目立ちにくくなり、歯全体がより白く感じられる場合があります。
◎マスキング効果は補助的な仕組み
ホワイトニングによる色調の変化は、あくまで薬剤による色素の酸化・分解が主な要因です。
そのうえで、光の通り方や反射の変化が加わることで、見た目の白さがより強調されると考えられています。
■歯が白く見えるのは「色素分解」と「光の効果」の両方
ホワイトニングで歯が白くなる仕組みには、2つのメカニズムが関わっています。
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薬剤が歯の内部にある色素に作用し、酸化反応によって色を薄くする
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エナメル質の光の反射や透過のされ方が変わり、内部の黄ばみが目立ちにくくなる
この2つが組み合わさることで、歯を削ることなく、歯本来の構造を保ったまま明るい印象へ導きます。仕組みを理解したうえで選ぶことで、ホワイトニングへの不安も軽減しやすくなります。
ホワイトニングを検討している方は、まずは一度ご相談ください。
